Normalización del color (II), por Image & Art

Decimos que una composición es contrastante cuando está realizada con colores que nada tienen en común entre sí.
Johannes Itten, uno de los maestros de la Bauhaus, hace del estudio de los contrastes un capítulo fundamental de su teoría de los colores, en la que el contraste se entiende como polaridad y tensión dinámica. Establece Itten, básicamente, siete tipos de contrastes:

-Contraste de claroscuro: Su punto extremo está representado por la proximidad del blanco y el negro, entre los que se desarrolla una escala completa de grises, actuando el color gris como un intermediario neutro, que puede apaciguar tonos de contraste intenso.

-Contraste de saturación: se origina por la modulación de un tono puro saturado con blanco, negro, gris, o con un color complementario. El contraste puede darse entre colores puros o bien por la confrontación de éstos con otros no puros. Los colores puros pierden luminosidad cuando se les añade negro, y varían su saturación mediante la adición del blanco. Asimismo, modifican sus atributos de calidez y frialdad. Por ejemplo, el rojo tiende al rosa cuando se le añade blanco; pero tiende al marrón si le añadimos negro. Los colores que más varían con la adición del negro son el amarillo (que tiende al verdoso) y el azul. El verde es el color que menos cambia, mezclado tanto con blanco como con negro. Los tonos más apagados, sobre todos los grises, se "aprovechan" de la luminosidad de los colores que los rodean; mientras que los colores que están junto a estos tonos apagados, parecen menos vivos y luminosos.

-Contraste de cantidad: es la contraposición de lo grande y 10 pequeño, en una relación basada en el logro del equilibrio máximo, de tal manera que ningún color tenga preponderancia sobre otro. Mediante la percepción ligada a la luminosidad y a la intensidad, la relación dimensional puede corregir importantes diferencias. Superficies de color de distinta luminosidad y de idénticas dimensiones, por el fenómeno de irradiación (que se estudiará más adelante), parecen de tamaño distinto. Por tanto, para traducir los valores de luminosidad en valores de calidad, se invierten las relaciones numéricas. En una composición gráfica, el amarillo, siendo tres veces más luminoso, debería ocupar una extensión tres veces más pequeña que su complementario violeta. Si varía la luminosidad de uno de los colores, deben también modificarse las proporciones relativas de las formas asociadas a los mismos, con lo que puede llegar a demostrarse que la luminosidad y la extensión están estrechamente relacionadas entre sí.

-Contraste simultáneo: se produce por la influencia que cada tono ejerce sobre los demás al yuxtaponerse a ellos en una composición gráfica.

-Contraste entre complementarios: es el efecto de contraste más utilizado. Dos colores complementarios son los que ofrecen juntos mejores posibilidades de contraste, aunque resulta muy violento visualmente combinar dos colores complementarios intensos. Para lograr algo más armónico, conviene que uno de ellos sea un color puro, y el otro esté modulado con blanco o negro. El tono puro debe ocupar una superficie muy limitada, pues la extensión de un color en una composición debe ser inversamente proporcional a su intensidad.

-Contraste entre tonos calientes y tonos fríos: puede dar lugar a efectos luminosos fríos y oscuros, fríos y claros, cálidos y oscuros, cálidos y claros. Para el color, la relación figura-fondo resulta un factor determinante, que puede producir modificaciones y variaciones en la percepción. Hablaremos con más profundidad de los contrastes simultáneo y sucesivo.

Fisiológicamente, cuando está en reposo el sistema visual, manifiesta un nivel medio de actividad nerviosa, también llamada frecuencia de descarga. Cuando llega al ojo una luz, aquél responde con un aumento de esta frecuencia, y es cuando nosotros percibimos un color determinado. Si se mantiene este estímulo luminoso, la frecuencia retoma valores normales, y entonces percibimos este color como menos saturado. Cuando cesa el estímulo, el ojo responde con una reacción contraria, disminuyendo la frecuencia de descarga por debajo del valor medio, y es cuando "vemos" el color complementario.

La oposición de los mismos en el círculo cromático aclara el funcionamiento de la percepción de los colores en nuestro ojo, porque los colores que en este círculo se oponen (es decir, los complementarios), son los que tienden a aparecer en el ojo después de haber mirado fijamente a uno de éstos. Si por espacio de un minuto fijamos la mirada sobre un objeto rojo y la dirigimos después hacia una superficie blanca (o mejor gris muy clara), se ve una mancha de igual forma de ese objeto, pero de color verde (complementario del rojo). Si se mira al amarillo se origina posteriormente una impresión violeta, y si miramos al azul, se origina una impresión naranja. Si miramos al blanco obtendremos una impresión negra, y si miramos al negro obtendremos una impresión blanca.
Sin embargo, si miramos un color y dirigimos después nuestra mirada hacia un fondo coloreado, la impresión que obtendremos será una mezcla del complementario del objeto observado y el color del fondo. Estas imágenes que aparecen en nuestro ojo después de que ha finalizado el estímulo directo es lo que se denomina "contraste sucesivo o consecutivo".

Tales imágenes sucesivas, también llamadas póstumas, pueden ser positivas o negativas.
La sucesiva positiva se forma nada más finalizado el estímulo, aparece con las mismas características cromáticas que éste y se genera por la extinción progresiva de los impulsos visuales en las células nerviosas. La imagen sucesiva negativa es la fase final de la actividad visual, y se forma con el complementario de la imagen positiva. La negativa, igual a la original en tamaño y forma, muestra un color menos intenso y distinto, debido ello al agotamiento de la excitación que le precedió, teniendo como característica que resalta a medida que nosotros giramos los ojos, como si hubiera quedado grabada físicamente en nuestra retina.

Hacia 1840 Chevreul descubrió un fenómeno que denominó contraste simultáneo o recíproco, basado en el principio de la complementariedad. Además de la imagen sucesiva que se obtiene tras una observación prolongada, en las zonas inmediatamente adyacentes al color observado puede aparecer, simultáneamente, su complementario, fenómeno conocido como inducción cromática, provocado por un mecanismo fisiológico que se denomina "inhibición lateral": un área de la retina, cuando es estimulada, inhibe las zonas inmediatamente colindantes, provocando la impresión contraria. Este proceso es el que provoca que un área clara junto a una oscura aparezca más clara de lo que en realidad es; y una oscura, más clara. El mayor contraste cromático aparece cuando dos colores complementarios son adyacentes. Si observamos una superficie roja sobre un fondo blanco, sus contornos aparecerán de color verde. Del mismo modo, una superficie amarilla sobre fondo blanco mostrará sus contornos de color violeta. Sin embargo, si colocamos cada una de las superficies sobre un fondo de otro color, cada una modificará su color en la dirección del complementario de la superficie adyacente.

Por ejemplo, si observamos una superficie roja sobre un fondo amarillo, veremos que el amarillo extiende sobre los bordes del rojo una franja de color violeta, o también podremos observar que el rojo se dilata sobre el amarillo con apariencia verde.
Cuando contrastamos dos colores complementarios, cada uno de ellos aumenta su intensidad luminosa y su color. Por ejemplo, un rojo destaca junto al verde, y viceversa. Una superficie roja colocada sobre un fondo verde, tendrá un rojo intensísimo; pero si la situamos sobre un fondo rojo matizado, esta misma superficie se tornará de color pardo rojizo. El blanco aparece más blanco junto al negro, y también viceversa.
Cuando emparejamos dos colores complementarios, o no complementarios, pero de muy diferente luminosidad, el contraste simultáneo no modifica el tono de los mismos, sino que acentúa la oposición, haciendo que el color claro parezca mucho más claro y el oscuro mucho más oscuro.

Tradicionalmente, se ha considerado blanco, negro y gris como colores acromáticos o neutros, o, lo que es lo mismo, "colores sin color". Pero hay que analizar si el blanco y el negro son o no colores, y esto depende del punto de vista que se adopte al realizar el estudio. Si analizamos psicológicamente estos colores, la respuesta es positiva, es decir sí son colores, ya que originan en el observador determinadas sensaciones y reacciones psicológicas (baste decir que son los colores tradicionales del luto, dependiendo de la cultura).
Desde el punto de vista lumínico, la luz blanca no es un color, sino la suma de todas las radiaciones del espectro visible; siendo el negro, por el contrario, la ausencia absoluta de luz. Finalmente, si los analizamos desde el punto de vista de los pigmentos, el blanco será considerado un color primario, ya que no puede obtenerse a partir de ninguna mezcla, y el negro sería considerado como secundario, porque es posible obtenerlo a partir de la mezcla de otros.

Entendemos como modulación la variación con que se modifica un color, ya sea en su tono, en su saturación o en su luminosidad. Cuando esta modulación se produce de una forma continua, a iguales intervalos y sin rupturas, decimos que se origina una escala, que podrá ser cromática o acromática.