Solarización del color:

En raras ocasiones un solo encargo fotográfico puede involucrar muchas técnicas gráficas y cubrir casi todo el espectro de la foto/gráfica. Uno de esos encargos fue la serie de aclamados retratos de The Beatles, creados por Richard Avedon para un número de la revista Look del año 1968.

Como director de diseño de Cowles Communications, fui responsable de concepto original de un número especial de la revista Look sobre «El ruido y la furia en las artes». Ese ejemplar debía reflejar el tumulto creativo de los años sesenta, y logré persuadir a Avedon de que aceptara el encargo varios meses antes de que estuviese programada la aparición de las imágenes en las páginas de Look.

Las conversaciones empezaron de inmediato. Hubo discusiones almorzando, tomando copas y en la sala de visionado, con Avedon y Pat Coffin, director de proyecto. Se barajaron multitudes de ideas, pero como suele ocurrir no había forma de visualizar cuál sería el resultado final. Al recordar los primeros planes, Avedon comentaba con respecto al proyecto: «Pensamos que sería interesante reflejar gran parte de lo que estaba ocurriendo en la vida contemporánea, especialmente con la generación joven representada por The Beatles, que produjo una revolución en el pensamiento visual: la experiencia del Art Nouveau, el Op Art, la influencia oriental, los cuerpos pintados... Queríamos incluir en las fotografías estos elementos y muchos otros. Fui a Inglaterra con ese concepto, pero sin una idea clara sobre la manera de llevarlo a cabo».

Durante las pocas horas de que dispuso para las sesiones fotográficas en el estudio londinense, Avedon fotografió en color y en blanco y negro a los cuatro Beatles. Se valió de la ayuda de accesorios y disfraces. Los maquilló para subrayar su estilo individual y colectivo: gafas Op Art para John Lennon, pintura en el cuerpo de George Harrison, flores para Paul McCartney y una paloma en el caso de Rlngo Starr.

Al comentar los resultados de las sesiones, Avedon recuerda: «No consideraba muy relevantes las fotografías que traje a mi regreso de Londres. Incluían algunas ideas que eran más bien trucos, y unos pocos retratos en serie. El placer de las sesiones consistió en descubrir hasta qué punto había aumentado la talla de The Beatles. Ahora eran sujetos realmente interesantes, con rostros de expresiones maravillosas y un nuevo espíritu de cooperación».

De vuelta en Nueva York, Avedon tomó la decisión de abandonar las exposiciones en color y trabajar exclusivamente con los negativos en blanco y negro para crear los resultados finales en color. Estas fotos, tomadas en formato cuadrado sobre película 120, habían sido iluminadas lateralmente con un solo flash electrónico para obtener el máximo contraste. Una vez hecha la selección se inició el largo ciclo de experimentaciones. Como sucede a menudo en este enfoque de la fotografía creativa, la orientación definitiva no estuvo clara hasta después de intentar, y en la mayoría de los casos abandonar, varias exposiciones experimentales. En seguida Avedon reconoció los aspectos azarosos de su enfoque y su necesidad de asistencia técnica.

Richard Avedon hizo los retratos de The Beatles para «El ruido y la furia en las artes», un número especial de Look. Estas potentes imágenes son el resultado de una serie de experimentos que elevaron a la categoría de arte trucos como las gafas Op Art y el cuerpo pintado.

Abandonando sus exposiciones en color, Avedon decidió trabajar con imágenes en blanco y negro, como éstas de John Lennon, en una película de 120 mm de formato cuadrado, iluminada lateralmente mediante flash electrónico para alcanzar el máximo contraste.

Los primeros experimentos con los retratos de The Beatles pasaron por dos etapas. La primera comenzó con impresiones de alto contraste de los negativos, que luego se combinaron con filtros de color y se proyectaron sobre película en hojas Ektachrome para producir una transparencia en color. Durante este primer conjunto de experimentos, Avedon trabajó en estrecha relación con su ayudante, Gideon Lewin. Juntos probaron filtros -muy diferentes y variaciones de exposición, pero al final Avedon comprendió con toda claridad que las imágenes resultantes eran demasiado blandas para la meta que perseguía.

1 - 2 - 3 - 4